Предыдущие исследования показали, что связанные с болью нарушения в рабочей памяти зависят от уровня эмоционального расстройства человека. Однако специфические мозговые и психологические факторы, лежащие в основе роли эмоционального дистресса в развитии этих отношений, были не вполне понятны.
В новом задании исследователи показывали добровольцам серию букв и спрашивали, появлялась ли буква, которую они видят, некоторое количество экранов ранее. Чем больше экранов назад в последовательности участников просили вспомнить, тем больше требовалось рабочей памяти.
Кроме того, авторы обнаружили, что более высокая интенсивность боли косвенно была связана с ухудшением производительности рабочей памяти через повышенную активность в определенной области в центре лобной коры во время выполнения поставленной задачи.
«Мы обнаружили, что здоровые участники с даже низким уровнем сообщаемой боли, имели разные уровни активности в определённых отделах мозга во время выполнения задач, по сравнению со здоровыми участниками, которые не сообщали о боли. Удивительно, но этот паттерн активности был больше похож на пациентов с хронической болью, чем на здоровых пациентов, которые подвергаются болевым манипуляциям в лаборатории», — сказала Джоанна Уиткин, аспирант психологии Университета Майами.
«Исследования, изучающие взаимосвязь между болью и когнитивными способностями, как правило, были сосредоточены на пациентах с хронической болью или участниках исследований, получавших экспериментально вызванную боль. Несмотря на то, что боль является общим опытом для многих людей, мы удивительно мало знаем о том, как повседневный опыт боли влияет на когнитивные способности», — добавил соавтор исследования Стивен Андерсон
Использование общедоступного набора данных HCP позволило исследователям включить данные от гораздо большей группы участников, чем это обычно бывает в исследованиях визуализации мозга, из-за высокой стоимости сканирования мозга. Эта большая выборка позволила авторам использовать моделирование структурных уравнений-статистический метод, позволяющий понять сложные взаимосвязи между несколькими переменными, которые в данном случае могут помочь объяснить, как боль уменьшает рабочую память. Авторы отмечают, что их выводы имеют потенциальные последствия как в клинических, так и в неклинических условиях.