В центре внимания исследования оказались флоридские муравьи-плотники (Camponotus floridanus), распространенный коричневый вид, обитающий в штате Флорида. Ученые из Вюрцбургского университета, возглавляемые Эриком Франком, поведенческим экологом, обнаружили, что эти муравьи демонстрируют удивительно сложное поведение, которое можно сравнить с хирургическим вмешательством.
Исследователи наблюдали, как муравьи-плотники заботятся о своих раненых сородичах, избирательно выбирая метод лечения в зависимости от типа травмы. В некоторых случаях муравьи просто очищали раны, но в других случаях они ампутировали поврежденные конечности, демонстрируя поразительную точность и эффективность.
«Когда мы говорим об ампутационном поведении, это буквально единственный случай, когда в животном мире происходит сложная и систематическая ампутация особи другим представителем ее вида, — подчеркивает Эрик Франк. — Открытие этого феномена у муравьев-плотников бросает вызов традиционным представлениям о взаимопомощи в мире животных. До этого момента считалось, что только люди обладают такими сложными хирургическими навыками, позволяющими им спасать жизни при помощи операций».
Ранее ученые описали, как муравьи Megaponera analis используют специальные железы для лечения ран, выделяя антимикробные соединения, которые предотвращают развитие инфекций. Однако флоридские муравьи-плотники, у которых отсутствует такая железа, по-видимому, полагаются исключительно на механические методы лечения, ампутируя конечности, чтобы предотвратить распространение инфекции.
Исследователи полагают, что данное исследование является лишь началом изучения удивительного мира взаимопомощи у муравьев. Дальнейшие исследования могут пролить свет на эволюционные корни такого поведения, а также на механизмы, лежащие в основе принятия решений о выборе метода лечения.