Эпигенетические маркеры, такие как метилирование ДНК, играют ключевую роль в контроле над тем, какие гены активируются или подавляются. Исследователи обнаружили, что курение вызывает изменения в этих маркерах, и даже после 30-ти лет без сигарет, некоторые из этих изменений всё ещё присутствуют. Воздействие табачного дыма вызывает изменения в метилировании ДНК, процессе, который регулирует активность генов. Это означает, что гены могут «выключаться» или «включаться» в результате курения, что может иметь серьёзные последствия для здоровья.
Анализ образцов крови у курильщиков, бывших курильщиков и тех, кто никогда не курил, показал, что у курильщиков наблюдались изменения в более чем 7000 генах, многие из которых связаны с развитием рака, болезней сердца и лёгких. Даже спустя три десятилетия после того, как человек бросил курить, некоторые из этих изменений всё ещё сохранялись, хотя и в меньшем количестве. Это объясняет, почему бывшие курильщики всё ещё подвержены повышенному риску развития некоторых заболеваний, связанных с курением.
Отказ от курения приносит значительную пользу для здоровья, это исследование подчёркивает, насколько глубоко курение может воздействовать на организм. Осознание того, что изменения в ДНК могут сохраняться столь длительное время, подчёркивает важность профилактики курения и его раннего прекращения.