Как сообщает издание Planet Today, группа исследователей под руководством геолога Цзинчуаня Вана из Мэрилендского университета провела масштабное изучение этого региона, результаты которого опубликованы в научном журнале Science Advances.
Используя передовые методы сейсмического анализа, ученые смогли заглянуть в недра нашей планеты и обнаружить древние океанические плиты, сохранившиеся со времен динозавров. Эти геологические структуры, по мнению исследователей, могут играть ключевую роль в процессах распространения океанического дна.
Для создания детальных сейсмических карт команда Вана использовала технологию отражения звуковых волн, направленных в глубокие слои Земли. В результате этой работы был обнаружен необычный участок мантии, движущийся значительно медленнее, чем ожидалось, под плитой Наска, которая граничит с континентальной плитой Южной Америки.
Большая часть объема планеты состоит из горячих силикатных пород, расположенных между холодной тонкой корой и раскаленным ядром. Этот слой, известный как мантия, находится в постоянном, хотя и очень медленном движении, вызванном значительными перепадами температур. Более плотный и холодный материал постепенно погружается в более теплые глубины в процессе, называемом субдукцией.
В исследуемой области плита Наска в настоящее время уходит под Южную Америку. На западной стороне этой плиты располагается быстрорастущий океанический хребет и зона повышенной геологической активности в районе острова Пасхи. Здесь же наблюдается загадочный структурный разрыв между центральной и восточной частями Тихого океана.
Ван отмечает, что в этом регионе материал погружается примерно вдвое медленнее, чем ожидалось. Это наблюдение позволяет предположить, что переходная зона мантии может выступать в роли своеобразного барьера, замедляющего движение материала через толщу Земли.
Исследователи установили, что обнаруженная структура плиты характеризуется более низкой температурой и более высокой плотностью по сравнению с окружающими областями. По всей видимости, она представляет собой окаменевший фрагмент древнего морского дна, погрузившегося в недра Земли около 250 миллионов лет назад.
Эти остатки триасового океанического дна, не расплавившись полностью, как окружающая мантия, проникают глубже в более горячие слои, образуя структуры, известные как суперплюмы. Предполагается, что один из таких плюмов находится под горячей точкой острова Пасхи.
В своей статье исследователи отмечают, что геодинамическое моделирование объясняет геометрию и устойчивость структур нижней мантии их прямым взаимодействием с погружающейся плитой. Ученые предполагают, что обнаруженная серия аномалий, ориентированных с востока на запад, может помочь в реконструкции истории движения плиты Наска на протяжении геологического времени.