По данным экспертов, около 90% пациентов, на самых ранних стадиях развития данного заболевания начинают испытывать проблемы с обонянием. При этом происходит частичная утрата способностей распознавать именно специфические запахи. До настоящего времени учёным было неизвестно, какую роль в данном случае играют нейронные механизмы, лежащие в основе обонятельной дисфункции при болезни Альцгеймера.
Для исследования учёными были использованы мутантные модели мыши с нарушениями в работе нервной системы, характерными для данной патологии. Исследование показало, что данная группа мышей испытывала значительные трудности при поиске пищи, в результате частичной утраты обоняния. И хотя большинство запахов мыши могли различить, всё же определение некоторых из них вызвало у грызунов затруднения.
Исследователям удалось выявить неравномерное распределение белка Аβ по различным анатомическим областям обонятельной системы. Как известно, именно этот белок, накапливаясь в клетках мозг, и вызывает развитие тяжёлого нейродегенеративного заболевания. Так же учёными было установлено, что области с более низкой активацией обонятельных сенсорных нейронов, имели наибольшую экспрессию белка Аβ. По мнению учёных, накопление белка Аβ в системе обоняния, вызывающее снижение возможности различать запахи, может быть использовано при разработке определённых терапевтических препаратов.