Исследователи из Лундского университета обнаружили, что визуальное восприятие перспективы, когнитивная способность следить за затрудненным взглядом, возникла у динозавров примерно за 60 миллионов лет до появления у млекопитающих. Это открытие ставит под сомнение представление о том, что сложное познание эволюционировало преимущественно у млекопитающих, и подчеркивает когнитивные способности птиц и их предков-динозавров.
Когда кто-то рядом с вами поворачивает голову к чему-то в окружающей среде, вы, вероятно, не можете не следить за направлением его взгляда. Такая реакция наблюдается у млекопитающих, птиц и даже рептилий. Это эффективный способ собрать информацию о том, что привлекло внимание вашего товарища, что вы могли бы в противном случае пропустить.
Однако гораздо более продвинутым поведением является прослеживание за чьим-то взглядом до места, которое изначально скрыто от вашего взгляда. Меняя положение тела, чтобы увидеть, на что смотрит другой человек, вы демонстрируете понимание того, что у другого человека другая точка зрения. Эта способность, известная как визуальное восприятие перспективы, развивается у детей в возрасте от полутора до двух лет и служит основой для последующего понимания референциальной коммуникации и того, что у других людей разум, отличный от вашего собственного.
Визуальное восприятие перспективы на сегодняшний день обнаружено лишь у очень немногих видов. В основном у человекообразных обезьян и некоторых обезьянок, но также у собак и ворон. Однако существует ограниченное количество знаний об эволюционном происхождении этого важнейшего социального навыка.
Команда исследователей из Лундского университета стремилась исследовать потенциальное раннее появление визуального восприятия перспективы у динозавров. Сравнивая аллигаторов с самыми примитивными из существующих птиц, известными как палеогнаты, они обнаружили, что восприятие визуальной перспективы возникло в родословной динозавров, вероятно, за 60 миллионов лет или более до его появления у млекопитающих.
Крокодилы — ближайшие из ныне живущих родственников птиц. Их нейроанатомия оставалась в основном неизменной на протяжении сотен миллионов лет и похожа на нейроанатомию общего предка динозавров и крокодилов. К птицам-палеогнатам относятся страусообразные птицы, такие как эму и реи, а также летающие тинаму. Их мозг во многом сравним с их предками, нептичьими паравийными динозаврами, среди которых такие знаменитости, как велоцирапторы. Сравнение этих двух групп животных создает скобку вокруг вымершей линии динозавров, ведущей к современным птицам.
Исследование показало, что аллигаторы не демонстрируют визуального восприятия перспективы, хотя они следуют взглядом в видимое место. Напротив, все тестируемые виды птиц демонстрировали визуальное восприятие перспективы. Кроме того, птицы проявляли поведение, называемое “оглядыванием назад”, когда наблюдатель снова смотрит в глаза смотрящему и повторно отслеживает взгляд, когда не может найти что-либо в направлении их взгляда в первый раз. Такое поведение указывает на ожидание, что взгляд относится к цели в окружающей среде. Ранее это наблюдалось только у людей, человекообразных обезьян и у воронов.
Птицы-палеогнаты появились 110 миллионов лет назад, на 60 миллионов лет опередив две группы млекопитающих, наделенных визуальным восприятием перспективы, – приматов и собак. Учитывая нейроанатомическое сходство между этими птицами и их нептичьими предками, вполне вероятно, что этот навык возник еще раньше в линии динозавров. Однако менее вероятно, что оно присутствовало у самых ранних динозавров, у которых мозг был больше похож на мозг аллигатора.
Возможно, будущие исследования покажут, что эта способность более распространена среди млекопитающих, чем известно в настоящее время, но даже если это и так, то, скорее всего, она все равно будет предшествовать происхождению динозавров. Тем не менее, неудивительно, что визуальное восприятие перспективы появилось раньше у динозавров, к которым относятся птицы, учитывая их превосходное зрение по сравнению с большинством млекопитающих, которые исторически полагались на ночную адаптацию. Только с появлением приматов и некоторых плотоядных наши визуальные способности улучшились. Все большее число исследований показывает замечательное нейропознание птичьих динозавров, птиц, что может побудить к переосмыслению естественной истории познания.