Даниэль Братцке из Тюбингенского университета решил выяснить, что делает нашу реакцию такой медленной в предрассветные часы. Братцке сосредоточился на одном из трех этапов обработки информации человеком, поскольку он утверждает, что измерение общего времени реакции не позволяет исследователям разделить эффекты трех разных этапов обработки.
Есть свидетельства того, что циркадные колебания времени реакции по крайней мере частично обусловлены изменениями на двух этапах обработки; например, на ранней стадии восприятия требуется больше времени, чтобы обнаружить и идентифицировать визуальный стимул, если вы устали. Аналогичным образом, ловкость рук, сила хвата и постукивание, которые оценивают двигательные способности, подвержены влиянию нашего циркадного ритма, с низкой точкой утром и пиком поздним вечером.
Вместе со своими коллегами он выдвинул гипотезу, что снижение производительности во время реакции ночью может быть связано с замедлением центрального этапа обработки. Они называют это гипотезой центрального замедления.
Братцке наблюдал за шестью испытуемыми в течение 28 часов постоянного бодрствования. В течение этого времени испытуемые выполняли различные когнитивные задачи каждые два часа. Он использовал тест производительности с двумя задачами (парадигма психологического рефрактерного периода) для оценки продолжительности этапа центральной обработки с двумя стимулами, вводимыми в разное время.
Результаты свидетельствуют о циркадной модуляции времени реакции с постоянным уменьшением поздним вечером при достижении его минимальной точки ранним утром. Важно отметить, что помехи от выполнения двух задач увеличивались также ночью и ранним утром. Таким образом, центральная обработка замедлялась ночью, результат, который подтверждает гипотезу центрального замедления. Эти биологические маркеры циркадных фаз соответствовали уменьшению времени реакции, сообщая нам, что недосыпание было не единственным фактором, замедляющим снижение производительности.
Представленные результаты показывают, что замедление при выполнении двух задач, например, в данной ситуации вождения, зависит от времени суток, причем наиболее выраженное замедление приходится на раннее утро.
Братцке пишет: «В дополнение к сонливости сочетание замедленных реакций и снижения центральной эффективности может способствовать ухудшению качества вождения и повышению риска дорожно-транспортных происшествий ранним утром».