Понимание типов психических процессов, которые меняются — или остаются стабильными — в течение дня, может помочь людям планировать свои задачи таким образом, чтобы оптимизировать производительность. Для настоящих ранних пташек и полуночников решение сложнейших умственных задач в периоды, соответствующие их личным «циркадным пикам», может улучшить результаты.
Хронотип можно измерить с помощью простого вопросника, который оценивает такие вещи, как ваша предполагаемая бдительность, предпочитаемое время подъема и отхода ко сну и работоспособность в течение дня.
Люди лучше всего справляются со многими сложными умственными задачами — от концентрации внимания и обучения до решения проблем и принятия сложных решений — когда эти действия синхронизированы с их личными суточными пиками. Это известно как эффект синхронности. Независимо от того, являетесь ли вы авиадиспетчером, сканирующим радар, финансовым директором, просматривающим отчет о доходах, или старшеклассником, изучающим химию, синхронность может повлиять на то, насколько хорошо вы работаете.
Большая часть доказательств эффектов синхронности получена в результате лабораторных исследований, в которых жаворонки и совы проверялись ранним утром и поздним вечером. Люди с сильным хронотипом более бдительны и лучше способны поддерживать внимание на пике по сравнению с непиковым временем. Их память острее, они лучше запоминают список дел и более успешны в запоминании «неотложных» задач, таких как прием лекарств. Люди также менее склонны к блужданию мыслей и меньше отвлекаются в оптимальное для них время.
Синхронность также влияет на когнитивные функции высокого уровня, такие как убеждение, рассуждение и принятие решений. Исследования потребителей показали, что в пиковые периоды люди более разборчивы, скептичны и аналитичны. Они вкладывают больше времени и усилий в выполнение поставленных задач и с большей вероятностью будут искать важную информацию. Следовательно, люди принимают более правильные инвестиционные решения, менее склонны к предвзятости и с большей вероятностью обнаружат мошенничество.
В непиковое время людям требуется больше времени на решение проблем, и они, как правило, менее осторожны и больше полагаются на короткие пути, что делает их уязвимыми перед кричащими маркетинговыми схемами. Даже этичное поведение может быть поставлено под угрозу в неоптимальное время, поскольку люди более склонны к мошенничеству в нерабочее время.
В одном исследовании более 700 подростков случайным образом распределили время экзаменов на раннее утро, поздний вечер или вторую половину дня. У сов были более низкие баллы по сравнению с жаворонками на обоих утренних занятиях, но у сов, сдающих экзамен днем, этот недостаток исчез. Раннее начало занятий может поставить студентов-сов на шаг позади жаворонков.
Время суток также может учитываться при проведении обследования на наличие когнитивных расстройств, таких как синдром дефицита внимания или болезнь Альцгеймера. Планирование времени может быть особенно важным для пожилых людей, которые, как правило, жаворонки и часто демонстрируют больший эффект синхронности, чем молодые люди.
В пиковые периоды показатели лучше по нескольким ключевым нейропсихологическим показателям, используемым для оценки этих состояний. Отсутствие учета синхронности может повлиять на точность диагнозов и впоследствии иметь последствия для приемлемости клинических испытаний и данных об эффективности лечения.