После аварии на АЭС в 1986 году вся территория вокруг станции была эвакуирована из-за высокого радиационного фона, превышающего норму в 6 раз. Это способствовало активному развитию дикой природы в зоне отчуждения.
С 2014 года группа биологов во главе с эволюционистом Карой Лав из Принстонского университета изучает влияние радиации на животных зоны отчуждения. Для этого ученые взяли образцы крови у волков и оснастили их ошейниками с датчиками радиации и GPS для отслеживания передвижения и получения данных об уровне облучения животных.
Сравнив ДНК облучённых волков и волков из незагрязнённых радиацией районов, исследователи обнаружили мутации в генах, отвечающих за риск развития раковых заболеваний. Эти мутации помогают волкам противостоять негативному воздействию радиации.
Из-за начавшейся пандемии COVID-19, а затем военного конфликта на Украине работа была приостановлена, но ученые надеются возобновить свои исследования. В перспективе результаты помогут найти новые методы профилактики и лечения рака у людей.