Под микропластиком понимают пластиковые частицы размером менее 5 мм, а под нанопластиком — менее 1 мкм. Такие частицы повсеместно распространены в окружающей среде. Мнения ученых о влиянии микропластика на здоровье расходятся: одни не находят доказательств вреда, другие утверждают, что он повреждает клетки и может вызвать их гибель. Известно также, что микропластик адсорбирует другие токсичные вещества, усиливая их действие.
Ученые постоянно ищут дешевые способы очистки воды от микропластика. Чжань Цзюнь Ли из Медуниверситета Гуанчжоу и Эдди Цзэн из Университета Дзинаня с коллегами выяснили, что часть загрязнения можно удалить, прокипятив воду.
При кипячении снижается жесткость воды, то есть концентрация солей кальция и других металлов. Растворимый гидрокарбонат кальция переходит в нерастворимый карбонат. Ученые предположили, что частицы пластика могут связываться с этими солями и осаждаться.
Исследователи приготовили образцы воды с жесткостью 60-300 мг/л, загрязнили их частицами полистирола, полиэтилена и полипропилена размером 0,1-150 мкм. Затем часть образцов кипятили при 100°C, а контрольные нагревали до 25-90°C без кипения.
Простое нагревание слабо связывало пластик, но после кипячения его концентрация снизилась на 84% — с 30 до 4,8 частиц/мкл. Быстрее всего связывались частицы размером 0,1 мкм. Из разных пластиков лучше других связывался полистирол с карбоксильными группами. Вероятно, их отрицательный заряд облегчает взаимодействие с кальцием. Но в целом разница между пластиками была невелика. Зато существенно влияла жесткость воды: из самой жесткой удалось извлечь в 3 раза больше микропластика.
Авторы предположили, что наночастицы начинают связываться с СаСО3 на ранней стадии его образования, становясь центрами кристаллизации. Это подтверждается связыванием в агрегаты частиц разных пластиков.
Таким образом, кипячение воды для питья, распространенное во многих странах, попутно позволяет избавляться от части микропластикового загрязнения — это хорошая новость.