Соматосенсорная система включает в себя восприятие тактильных ощущений, температуры, давления и боли. В процессе старения соматосенсорные системы ослабевают, что может повлиять на восприятие боли. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы лучше понять, как процесс старения влияет на восприятие боли от различных соматосенсорных стимулов.
В текущем исследовании ученые набрали 30 человек среднего и пожилого возраста в возрасте от 40 до 72 лет, а также 32 здоровых молодых человека в возрасте от 19 до 28 лет. Во время эксперимента исследователи применяли тепло и стимулы давления отдельно с разной интенсивностью к ногам участников и просили их указать, когда они начали чувствовать давление или жар, когда они начали чувствовать боль, и когда это было «настолько плохо, насколько это могло быть».
В конечном счете, пожилые люди сообщили о более низких показателях боли при тепловых стимулах выше болевого порога, что говорит о том, что они были менее чувствительны к боли, чем более молодые участники. Пожилые люди также были менее способны различать тепловые стимулы, близкие к болевому порогу или превышающие его, что говорит о том, что способность различать интенсивность тепловой боли может снижаться с возрастом. Тем не менее, исследователи не обнаружили значительного снижения восприятия и чувствительности к боли при давлении.
«Наблюдалось связанное с возрастом снижение восприятия тепловой боли, что свидетельствует о более ранней деградации восприятия тепла. Эти результаты дают новое представление о понимании и оценке соматосенсорных расстройств, что может помочь стареющему населению лучше поддерживать здоровое сенсорное функционирование», — пишут исследователи в своей статье.
Ученые отметили, что их выводы имеют некоторые ограничения. Например, они писали, что, хотя возрастное распределение среди пожилых людей было несколько дискретным, оно было довольно сконцентрировано в младшей группе. Таким образом, они рекомендовали, чтобы будущие исследования включали выборки с большим количеством возрастных групп и большими размерами выборки. Они также рекомендовали, чтобы в будущих исследованиях использовались дополнительные соматосенсорные модальности для дальнейшей характеристики восприятия боли.