Исследование проводилось под руководством доктора Ричарда Макналли из Университета Ньюкасл-апон-Тайн и финансировалось Cancer Research UK и Фондом пожертвований Christie Hospital Research.
Команда проанализировала реестр случаев рака, диагностированных у маленьких детей за 45 лет. Они обнаружили, что возникла закономерность, при которой два типа рака — лейкемия и опухоли головного мозга — неоднократно возникали в одно и то же время и в одинаковых географических точках.
Такая пространственно-временная кластеризация случаев является типичной для заболеваний, вызванных инфекцией, что придает вес теории о том, что вспышки инфекционных вирусов являются потенциальной причиной рака. Заболевания, вызванные более постоянными факторами окружающей среды, приводят к скоплению случаев в одном месте в течение гораздо более длительного периода времени.
Однако исследователи подчеркивают, что люди не могут заразиться раком, поскольку инфекция может привести к раку только у очень небольшого числа людей, которые уже генетически восприимчивы к этому заболеванию.
Доктор Макналли, из Школы клинических медицинских наук Университета Ньюкасла (детское здоровье), сказал: “Мы обнаружили, что место рождения имеет особое значение, что позволяет предположить, что инфекция у матери во время вынашивания ребенка или в ранние годы жизни ребенка может быть пусковым фактором для рака. Это могут быть незначительные, распространенные заболевания, о которых даже не сообщается врачу общей практики, такие как простуда, легкий грипп или респираторный вирус».
Однако это приведет к раку только у людей, которые уже несут мутантные клетки в своем организме. Вирус поражает эту мутантную клетку и вызывает вторую мутацию, вызывая развитие рака, такого как лейкемия или опухоли головного мозга.
Результаты, опубликованные в European Journal of Cancer, могут привести к улучшению профилактических мер против рака и могут привести к улучшению лечения.
Статистические данные для исследования были взяты из Манчестерского детского онкологического регистра, в котором регистрировались случаи всех детских онкологических заболеваний у детей 0-14 лет, диагностированных в период с января 1954 года по декабрь 1998 года. Он охватывает районы Южной Камбрии, Ланкашира, Большого Манчестера, Северо-Западного Дербишира и Северного Чешира.
Исследователи провели сложную форму статистического анализа для исследования, которое является первым в своем роде. Они стремились установить, где существовала закономерность определенных видов рака в зависимости от времени и места рождения детей, а также времени и места проживания детей на момент постановки диагноза.
Наиболее значимыми были скопления лейкозов и опухолей центральной нервной системы, обнаруженные во время и в месте рождения. В этих кластерах было на восемь процентов больше случаев этих видов рака, чем можно было бы объяснить случайностью. Кроме того, скопления острого лимфобластного лейкоза и астроцитомы опухоли головного мозга также были обнаружены во время и по месту рождения — здесь было на 13 процентов больше случаев, чем ожидалось.
Существуют теории, которые предполагают, что факторы окружающей среды, такие как вирусные инфекции, являются частью причины рака, в дополнение к генетической предрасположенности. Это исследование предоставляет дополнительные доказательства того, что это может иметь место.