Для того, чтобы выяснить механизмы влияния ограничительных диет на организм, ученые провели эксперименты на плодовых мушках с разным генетическим фоном. Одну группу мушек кормили в достаточном количестве, а второй группе давали на 10% меньше калорий от нормы.
В результате было идентифицировано 5 генов, которые при недостатке питания сильно влияли на продолжительность жизни насекомых. Два из этих генов имеют аналоги в геноме человека. Детальному изучению подвергся ген mustard у мушек и его аналог OXR1 у людей.
Эксперименты показали, что OXR1 влияет на белковый комплекс под названием ретромер, который отвечает за переработку клеточных белков и липидов. Нарушения в работе ретромера связаны с возрастными заболеваниями мозга, такими как болезни Альцгеймера и Паркинсона.
При ограничении калорий повышается активность гена OXR1, что приводит к улучшению работы ретромера. Это защищает клетки, в том числе нейроны, от повреждений. Такой механизм обеспечивает более долгую жизнь и сохранение умственных способностей в преклонном возрасте.