Остракоды, жившие около 267 миллионов лет назад, считались старейшими биолюминесцентными организмами, но новое исследование вытеснило этих ракообразных в качестве самых древних биолюминесцентных существ.
В журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences исследователи обнаружили, что окторалы, морские беспозвоночные, жившие около 540 миллионов лет назад, в настоящее время являются старейшими известными биолюминесцентными организмами.
Ученых интересует, почему возникла эта черта. «Никто точно не знает, почему он впервые развился у животных», — отметила старший автор исследования Андреа Кваттрини, куратор кораллов в Смитсоновском музее естественной истории. Но чтобы узнать, почему это происходит, также может потребоваться найти первых животных с этой функцией.
Осьмитокораллы — это древние существа, которые образуют колониальные полипы и включают в себя мягкие кораллы, морские веера и морские ручки; Многие члены этой группы существуют и по сей день. Они создают своего рода архитектуру, которую они используют в качестве среды обитания, что делает их немного похожими на твердые кораллы. Тем не менее, октокораллы обычно мягкие, и они светятся, когда их беспокоят или толкают.
Так как октокораллы являются старейшими животными, которые обладают биолюминесценцией, ученые хотели определить, когда возникла эта способность, отметила первый автор исследования Даниэль ДеЛео, научный сотрудник музея и бывший научный сотрудник постдокторантуры.
Эволюционная история октокораллов была недавно создана Кваттрини и его коллегами, используя генетические данные 185 видов октокораллов.
Используя несколько различных статистических методов, исследователи использовали эту генетическую историю, чтобы реконструировать происхождение биолюминесценции в октокораллах, включая тиимелины. Все статистические модели пришли к одному и тому же результату: 540 миллионов лет назад существовал организм, который является общим предком всех октокораллов, и весьма вероятно, что он был биолюминесцентным.
Поскольку на сегодняшний день существует более 3000 членов этой группы, исследователи предположили, что биолюминесценция, вероятно, внесла свой вклад в эволюционный успех этих существ. Хотя ученые до сих пор не знают, почему октокораллы являются биолюминесцентными, тот факт, что он все еще существует, указывает на то, что он важен для общения и выживания этих животных,отметили исследователи.
У большинства животных, способных к биолюминесценции, за это отвечает химическая реакция, в которой фермент под названием люцифераза модифицирует молекулу под названием люциферин, и во время этого процесса излучается свет.