Ранее уже предполагалось, что причинами седины являются возраст и сильные негативные эмоции, такие как горе, страх и боль. Однако до сих пор не существовало эффективных средств для борьбы с этим, кроме краски для волос.
В ходе экспериментов на мышах ученые из Гарвардского университета и Университета Сан-Паулу доказали, что за производство меланина, пигмента, окрашивающего волосы и кожу, отвечают специальные стволовые клетки (меланоциты). Исследователи обнаружили, что эти клетки интенсивно разрушаются под воздействием стресса. Результаты были опубликованы в журнале Nature.
После 30 лет люди могут начать седеть в любом возрасте. Скорость этого процесса в основном зависит от генетических факторов и того, в каком возрасте поседели родители. Хотя стресс тоже играет роль, до сих пор ученые не понимали, как именно он влияет на обесцвечивание волос.
Открытие было сделано случайно, когда исследователи заметили, что темный окрас шерсти у мышей, испытавших сильный страх или боль, сменился на полностью белый за несколько недель. Боль и негативные эмоции вызывают выброс адреналина и кортизола, что убивает меланоциты в волосяных луковицах.
Ученые установили, что гибель меланоцитов вызвана определенными белками — циклинзависимыми киназами. В дальнейших экспериментах выяснилось, что некоторые препараты для снижения давления блокируют действие этих белков и останавливают изменение окраски шерсти у мышей.
Результаты исследования дают надежду на создание эффективного «лекарства от поседения» как стрессового, так и возрастного типа. Однако наука лишь в начале пути, и восстановить естественный цвет уже поседевших волос, вероятно, не удастся. Кроме того, это исследование показывает, как стресс может негативно влиять на разные части организма.