Эти экстремальные солнечные события, происходящие примерно раз в тысячелетие, характеризуются мощными выбросами протонов во время солнечных вспышек. Протоны, будучи тяжелее электронов и обладая большей энергией, способны проникать глубже в атмосферу Земли, вызывая возбуждение молекул газа в воздухе. Это явление может серьезно повредить озоновый слой и значительно увеличить концентрацию ультрафиолетового излучения на поверхности планеты.
Компьютерное моделирование, проведенное исследователями, показало, что комбинация такого солнечного события с ослаблением магнитного поля Земли может привести к истощению озонового слоя на целый год. При этом уровень УФ-излучения, способного повреждать ДНК живых организмов, существенно возрастает. В случае слабого магнитного поля Земли, эффект от воздействия может продлиться до шести лет, повышая уровень УФ на четверть. В совокупности это может привести к увеличению повреждений ДНК на целых 50 процентов.
Ученые полагают, что подобные события неоднократно происходили в истории нашей планеты. Один из таких периодов начался около 42 тысяч лет назад и длился примерно тысячу лет. Этот период совпал с несколькими крупными эволюционными событиями, включая исчезновение последних неандертальцев в Европе и вымирание представителей сумчатой мегафауны, таких как гигантские вомбаты и австралийские кенгуру.
Интересно, что исследователи также обнаружили связь между геомагнетизмом, повышенным уровнем УФ-излучения и кембрийским взрывом, произошедшим около 539 миллионов лет назад. В этот период наблюдалась эволюция глаз и твердых оболочек тела у некоторых групп живых существ, что ученые рассматривают как адаптацию к вредному ультрафиолетовому излучению.
Это исследование подчеркивает важность понимания долгосрочных последствий солнечной активности и изменений магнитного поля Земли для жизни на нашей планете. Оно также демонстрирует, как экстремальные космические события могут влиять на эволюционные процессы и биоразнообразие на протяжении длительных периодов времени.