В исследовании приняли участие 1017 человек — 540 женщин и 477 мужчин, со средним возрастом 28,8 лет. Для изучения различных стратегий самопрезентации ученые разработали специальную игру-симуляцию свиданий. Участники взаимодействовали с виртуальным партнером, выбирая разные варианты диалога. Программа была настроена так, чтобы положительно реагировать на любую позитивную черту и отрицательно — на любую негативную характеристику, раскрытую участниками.
Исследователи выделили несколько положительных черт, включая физическую привлекательность, финансовые перспективы, здоровье, доброту и художественные способности. Отрицательные черты были разделены на три категории: патогенные (например, плохая гигиена), сексуальные (неподобающее сексуальное поведение) и моральные (нечестные поступки).
Результаты эксперимента выявили интересные гендерные различия в стратегиях самопрезентации. Женщины оказались более склонны признаваться в морально сомнительных поступках, таких как ложь, манипуляции или кража. Мужчины же чаще раскрывали негативные черты, связанные с патогенными факторами — несоблюдение гигиены, наличие заболеваний или физиологических недостатков.
Что касается положительных характеристик, то наиболее популярным выбором для обоих полов оказались художественные способности, причем женщины выбирали этот вариант чаще мужчин. Интересно, что мужчины чаще подчеркивали свою доброту как положительную черту.