Находка была сделана в формации Гого, расположенной в округе Гуниянди на севере Западной Австралии. Возраст окаменелостей датируется девонским периодом, что соответствует промежутку времени от 359 до 419 миллионов лет назад. Новый вид получил научное название Ngamugawi wirngarri и отличается исключительной сохранностью, что позволило ученым детально изучить его анатомические особенности.
Исследователи применили передовые технологии для анализа находки. Они создали цифровую трехмерную реконструкцию черепа Ngamugawi wirngarri, что дало возможность тщательно рассмотреть его морфологические характеристики и сравнить их с другими ископаемыми целакантами. Кроме того, ученые провели масштабный анализ палеонтологических данных, охватывающих сотни видов латимерий, чтобы определить ключевые факторы, влиявшие на их эволюцию.
Результаты исследования оказались неожиданными. Выяснилось, что главным двигателем эволюции латимерий была не температура океана или уровень кислорода, как можно было бы предположить, а тектоническая активность. В периоды интенсивных геологических процессов вероятность появления новых видов целакант значительно возрастала. Это объясняется тем, что сейсмическая активность приводила к существенным изменениям в среде обитания рыб, создавая новые экологические ниши и стимулируя адаптацию.
Ученые также обратили внимание на современных представителей латимерий – Latimeria chalumnae и Latimeria menadoensis. Несмотря на то, что эти виды сохранили многие черты своих древних предков, они все же демонстрируют определенные отличия в генетическом материале и пропорциях тела. Это наблюдение подтверждает, что даже такие “живые ископаемые” как целаканты продолжают медленно эволюционировать.
Латимерии известны своими уникальными лопастеперыми плавниками, которые по строению напоминают конечности наземных животных. Эта особенность делает их важным звеном в понимании эволюционного перехода от водных обитателей к сухопутным. История целакант уходит корнями в глубокое прошлое: самые древние известные окаменелости этих рыб датируются возрастом более 410 миллионов лет. Интересно, что около 250 миллионов лет назад латимерии пережили период разнообразия, что говорит об их удивительной способности к адаптации.