В далёком прошлом сохранению жизни человека способствовали быстрота реакции и сила мышечной системы. Встреча с опасностью вызывала у человека чувство страха, заставляющее его принимать определённое решение: убегать или вступать в бой. Главным органом в данной ситуации является мозг, направляющий сигналы в кору надпочечников, выделяющих адреналин. Взаимодействие адреналина и норадреналина приводят к мобилизации физических сил, и соответственных в дальнейшем действий.
В нашем мире мозг человека сталкивается с большим количеством стрессовых ситуаций, приводящих к «закипанию» мозга. Такое состояние вызывает развитие хронического воспаления на фоне постоянного стресса. Научными сотрудниками Института высшей нервной деятельности РАН в условиях лаборатории был вызван кратковременный стресс у одной группы мышей, и длительный стресс — у другой. Измерение в мозге уровня содержания молекул спустя месяц показало наличие нейровоспаления среди грызунов второй группы. Наиболее всего воспалительных клеток было обнаружено в гиппокампе — месте, где нервные клетки могут «восстанавливаться».
Как установили исследователи из США, длительное воспаление в нервных клетках приводит к прекращению восстановительного процесса, вызывая чаще всего гибель стволовых клеток. Клетки, которым удалось выжить, способствуют вызреванию миелина,избыток которого приводит к развитию посттравматического расстройства.
Так же установлено, что длительное стрессовое состояние приводит к нарушению защитных функций клеток иммунной системы. В результате в мозг проникают молекулы-цитокины, запускающие в мозге процессы иммунного ответа (воспаление). Такой фактор приводит к развитию депрессивных, тревожных расстройств, потери памяти, нарушению умственных способностей. В последнее время всё больше данных, полученных учёными, свидетельствуют о взаимосвязи хронических стрессовых состояний, приводящих к накоплению большого количества бета-амилоида и тау-белка, и развитием болезни Альцгеймера.