Представьте, что вы находитесь в лабораторной комнате и наблюдаете за двумя африканскими травяными крысами, пытающимися ориентироваться в лабиринте. Одна травяная крыса быстро проходит курс и легко находит выход. Другой борется и не может понять, как выбраться из лабиринта. Вы удивляетесь, почему один так легко ориентируется в нем, а другой не может. Вы можете быть удивлены, узнав, что единственным фактором, который изменился для каждой травяной крысы, было воздействие света.
Профессор психологии Лили Ян, доктор философии, и ее команда исследователей провели исследования с травяными крысами, чтобы понять, как свет модулирует функции мозга и поведение. Африканские травяные крысы являются дневными грызунами, поэтому их режим сна похож на человеческий: они спят ночью и бодрствуют днем. Это позволяет проводить гораздо более точные сравнения между травяными крысами и людьми по сравнению с обычными лабораторными мышами, которые не ведут дневной образ жизни.
Исследование на крысах
В своем эксперименте Ян подвергает одну группу травяных крыс тусклому освещению, а другую — яркому, чтобы имитировать условия зимнего и летнего освещения в течение четырех недель. В дополнение к задаче лабиринта, исследователи также изучают мозг крыс, в частности гиппокамп, который важен для памяти; они обнаружили почти 30%-ное снижение связности нейронов в гиппокампе у травяных крыс, которые подвергаются воздействию только тусклого света.
Травяные крысы из группы с тусклым освещением подвергались воздействию освещения в 50 люкс, аналогичного освещению в типичной семейной комнате в доме. Травяные крысы в условиях яркого освещения подвергались воздействию 1000 люкс, аналогичного освещению в универмаге. Уровень освещенности на открытом воздухе в безоблачный день составляет примерно 10 000 люкс.
«Это не такая уж большая разница между тусклым и ярким освещением, — сказал доктор Ян. — Но в поведении и в мозге мы обнаружили значительное влияние на когнитивные функции».
Воздействие света на людей
С приближением зимы дни становятся все короче и короче. Многие люди могут начать замечать потерю энергии, проблемы с фокусировкой и проблемы с памятью. Более 10 миллионов американцев страдают сезонным аффективным расстройством (САР), типом депрессии в осенние и зимние месяцы, когда доступ к свету ограничен. В эти выходные часы отойдут на час назад, а дни потемнеют раньше.
«Люди, которые просыпаются рано утром, могут извлечь пользу из утреннего света, но смена времени может быть особенно вредной для людей вечернего типа, которые не получают преимущества дополнительного часа дневного света утром», — сказал доктор Ян.
Доктор Ян видит, как продолжение этого исследования может оказать прямое влияние на людей, которые борются с когнитивными функциями.
«Свет влияет не только на наше настроение, но и на наши когнитивные функции, включая обучающую память, — сказал доктор Ян. — Если мы сможем выяснить, почему мы чувствуем себя счастливее в яркий солнечный день, мы сможем попытаться настроить систему и помочь людям, страдающим сезонной депрессией. Если мы узнаем, как свет модулирует когнитивные функции, мы сможем нацелиться на профилактику деменции».
Хотя уровень эффективности все еще под вопросом, доктор Ян по-прежнему рекомендует попробовать терапевтический свет. Но еще лучше то, что она предлагает проводить больше времени на улице, даже если день пасмурный.
«Старайтесь проводить больше времени на улице, хотя бы от 15 до 30 минут, — посоветовал доктор Ян. «Наружное освещение всегда лучше, чем внутреннее. Мы можем легко получить от 10 000 до 20 000 люкс света даже в пасмурный день».