В эксперименте на мышах ученые обнаружили, что специальные клетки соединительной ткани, называемые фибробластами, поглощают гормон норадреналин. Это приводит к расширению кровеносных сосудов полового члена и возникновению эрекции. При этом у самцов мышей, регулярно испытывающих эрекцию, фибробластов было больше. С возрастом количество этих клеток снижалось.
Как отметил руководитель исследования Кристиан Гёриц из Каролинского института, ранее значению фибробластов в механизмах эрекции не придавали должного внимания. Хотя эти клетки являются наиболее распространенными в половом члене как у мышей, так и у людей.
Ученые предполагают, что люди также могут улучшать эректильную функцию за счет регулярного возникновения эрекций. Однако это пока гипотеза, требующая проверки в дальнейших экспериментах.
Несмотря на схожесть основных механизмов, есть и отличия между людьми и другими млекопитающими в строении полового члена. В частности, у людей в нем присутствует кость. Поэтому эффективное регулирование кровотока, вероятно, еще более важно для репродуктивной функции человека.