Методика исследования
Изучение ледяных кернов позволяет исследователям проникать в прошлое на тысячи лет. Газовые пузыри и химические следы в льду содержат информацию о составе атмосферы прошлых эпох. Именно такие данные позволили команде из DRI выявить резкий рост уровня свинца в период Pax Romana (около 200 лет) из-за добычи серебра.
В ходе исследования было установлено, что добыча свинца и серебра в Античности способствовала массовому загрязнению не только локально, но и в отдаленных регионах Европы.
Связь между промышленной деятельностью и загрязнением атмосферы удалось установить благодаря использованию изотопного анализа. Данные об уровне загрязнений были дополнены компьютерным моделированием, что позволило построить карты распределения свинца по Европе.
Историческая динамика и когнитивные изменения
Уровень загрязнения свинцом в Арктике во времена Древнего Рима оказался сопоставимым с некоторыми пиками XX века, что демонстрирует длительный масштаб человеческого воздействия на окружающую среду.
Анализ показал, что уровень загрязнения свинцом резко возрос в конце республики и достиг пика во II веке до н.э. Основным источником выступала добыча серебра из минерала галены, содержащего свинец. Эти процессы приводили к выбросу свинца в атмосферу, что, по расчетам, снижало средний IQ населения на 2-3 пункта.
Влияние на здоровье
Свинец оказывает длительное воздействие на организм, вызывая снижение когнитивных способностей, проблемы с памятью, анемию и сердечно-сосудистые заболевания. Даже минимальные уровни свинца в крови детей снижают их способности к обучению.
Одно из ключевых наблюдений: влияние свинца на здоровье детей стало очевидным только в XX веке, когда начались исследования последствий загрязнений из-за автомобильного топлива. “Понимание того, как свинец влияет на когнитивное развитие, помогает осознать масштаб экологической угрозы,” — подчеркивает Натан Челлман, соавтор исследования.