Нападение произошло 13 сентября 2002 года. В тот вечер Паджетт отдыхал с друзьями, когда на него напали двое неизвестных. Один из них забрал куртку, а второй ударил его по затылку. Этот удар стал поворотным моментом в его жизни. В больнице мужчине диагностировали сотрясение мозга и ушиб почки. Однако самые необычные изменения проявились позже.
После инцидента Паджетт заметил, что стал воспринимать мир иначе. Его зрение напоминало пиксельное изображение: объекты словно состояли из множества небольших фрагментов. Он также начал испытывать симптомы обсессивно-компульсивного расстройства и посттравматического стрессового расстройства. Чтобы разобраться в происходящем, он начал рисовать — его рисунки представляли собой сложные геометрические структуры.
Однажды в торговом центре к нему подошел незнакомец, который обратил внимание на его работы и порекомендовал заняться математикой. Именно тогда Паджетт узнал о феномене приобретенного савантизма — редком состоянии, при котором человек после травмы мозга приобретает выдающиеся способности в определенной области.
Этот феномен отличается от врожденного савант-синдрома, который встречается примерно у 10% людей с аутизмом. Однако не все саванты имеют расстройства аутистического спектра. В случае Паджетта повреждение мозга активировало области, которые обычно недоступны для сознательного восприятия.
Чтобы изучить уникальные способности мужчины, ученые из Университета Аалто в Хельсинки провели серию сканирований его мозга. Ему задавали вопросы, отслеживая активность нейронов с помощью МРТ. Результаты показали, что у него активировались участки мозга, отвечающие за математическое мышление, в сочетании с визуальной корой.
“Они выяснили, что у меня есть доступ к областям мозга, которые обычно недоступны для сознания, а также что моя зрительная кора работает в связке с математическим центром”, — рассказал Паджетт.
Несмотря на то что нападавшие так и не понесли наказания, сам он не держит зла. Более того, Паджетт кардинально изменил свое отношение к жизни. Он написал книгу Struck By Genius (“Пораженный гениальностью”) и теперь считает мир настоящим чудом.
“Я стал совершенно другим человеком. Нужно постоянно испытывать восхищение самим фактом существования реальности. Для меня это что-то невероятное, почти волшебство”, — говорит он.