Описываемый «переключатель» ученые прозвали этаким «термостатом», который отключается, после того как организм человека получил достаточное количество отдыха.
Сон человека, подлежит управлению двумя системами – гомеостат сна и циркадный ритм. Дневной свет и температура воздуха, которые непосредственно являются циркадными ритмами, на протяжении долгих лет были достаточно хорошо изучены, что нельзя сказать о гомеостате. По словам специалистов, гомеостат способствует предвидению организмом предсказуемых искажений стабильности окружающего мира, которое вызвано движением Земли по кругу. Гомеостат дает оценку того, что же происходит в мозге человека в период бодрствования, и когда достигается определенный уровень, человек становится сонным, тем самым снижается работоспособность. Затем, во время сна происходит обновление системы и все начинается заново.
Ученые изучили гомеостат процесса сна в мозге мушек-дрозофил, насекомых которые внесли вклад в изучение циркадных ритмов буквально около полувека назад. Каждая особь рассматриваемого насекомого вбирает в себя около 20 нейронов, которые контролируют сон. Похожие клетки есть у других животных и у людей. Эти клетки непосредственно отвечают за гомеостат сна. Если нейроны активно электризуются, то организм находится в состоянии сна, а если неактивны, то организм бодрствует.