Ещё в прошлом веке среди племён Полинезии и Африки существовал способ избавления от головной боли — просверлив в черепе отверстие. По некоторым данным таким же образом людей «избавляли» от поселившегося в теле человека злого духа.
Вполне вероятно, что и древние люди использовали трепанацию для достижения таких же целей.
Об отверстиях в черепах, полученных людьми при совершении определённого обряда, свидетельствуют останки людей, обнаруженных недалеко от Ростова-на-Дону в 1997 году. Среди останков трёх мужчин, двух женщин, девочки, примерно лет десяти и младенца, за исключением последнего, у всех были обнаружены просверленные отверстия в черепе. Причём все отверстия располагались в определённом месте на черепе: в точке «обелион» (месте, где волосы собирают в высокую причёску).
Данные ритуалы широко применялись на территориях Южной и Северной Америки, Дальнего Востока, Африке практически до средневековья. Затем многие народы отказались от данных «традиций».