Исследовательская группа работает над созданием искусственной крови для обеспечения клеток кислородом и питательными веществами, запуска активности нервных клеток и восстановления общей функции глаз.
Устройство, получившее кодовое название ECaBox, будет представлять собой прозрачную кубическую коробку, которая имитирует условия в живом человеческом глазу, поддерживая температуру и уровень рН глаза, избегая образования тромбов и удаляя метаболические отходы и токсины.
Ухудшение зрения затрагивает более 250 миллионов человек во всем мире, причем тридцать шесть миллионов человек — слепы. Дегенерация сетчатки часто неизлечима, и старение населения во всем мире является серьезной социальной и экономической проблемой.
В то время как достижения в области человеческих органоидов (растущих тканей в чашке Петри) успешно имитируют функцию глаза, они не могут инкапсулировать физиологическую сложность глаза, такую как его иммунная, сосудистая и метаболическая системы. Новый метод позволит обойти эти ограничения, оживляя глаза и поддерживая их здоровыми по крайней мере в течение одного месяца, помогая исследователям оценить эффективность и безопасность новых методов регенеративной терапии и тестирования лекарств. Использование реанимированных глаз может также обойти несколько этических ограничений доклинических испытаний на животных, а также экспериментов на людях.
«Существует огромное количество потенциальных новых методов лечения повреждений глаз и потери зрения, но затраты на проведение клинических испытаний могут означать, что они никогда не выйдут на рынок», — говорит Пиа Косма, профессор исследований ICREA и руководитель группы В центре геномной регуляции (CRG) и координатор проекта. — Наш новый метод может значительно улучшить доклинические этапы валидации этих методов лечения, поддерживая скрининг большего числа кандидатов и помогая перспективным лекарствам избежать «Долины Смерти», навязанной анализом затрат и выгод в фармацевтической промышленности».
Ожидается, что ранний прототип устройства будет построен к концу 2023 года. По завершении работы группа планирует использовать это устройство для тестирования своих собственных методов регенеративной терапии сетчатки, впервые разработанных в CRG.