При проведении более ранних исследований учёные основное внимание уделяли влиянию недостаточного уровня жизни на физическое и психическое развитие детей. Новое исследование помогло определить, как детские годы, прожитые в бедности, влияют на умственные способности людей, достигших взрослого возраста.
Всего за период семнадцатилетнего исследования были проанализированы данные семей, имеющих трудные жизненные ситуации. Так же под наблюдение учёных попали 216 детей дошкольного возраста. За время наблюдения детям было проведено исследование головного мозга, помогающие определить связь между их социально экономическим положением в раннем возрасте с последующими изменениями когнитивных способностей в более зрелом возрасте.
Исходя из полученных наблюдений учёные пришли к выводу, что бедное существование в детском возрасте оказывает негативное влияние на развитие мозга. Чаще всего именно несоответствующее питание, стрессовые ситуации, недостаток медицинской помощи являются тем самым фактором, повышающим риск психологических расстройств. Эти результаты подтверждены данными, полученными в результате сканирования мозга. Именно среди взрослых, которые в детстве жили за чертой бедности, был выявлен меньший объём определённых участков мозга, которые отвечают за мышление и умственные способности человека.