Биолог Сильвия Бальгерези из Венского университета и ученые под ее началом изучили грамотрицательных микробов семейства Neisseriaceae. Среди таких бактерий есть как вытянутые палочки, так и округлые кокки. Обыкновенные клетки-палочки делятся поперек длинной оси, однако среди нейссерий, живущих в ротовой полости, есть микробы, освоившие альтернативный способ размножения. Клетки таких бактерий делятся вдоль, при этом новые клетки остаются связанными друг с другом, а не расходятся.
В результате бактерия создает структуры, которые выглядят как сегментированные гусеницы, лежащие боком на поверхности. Такие структуры позволяют клеткам нейссерий лучше удерживаться на поверхности слизистых оболочек ротовой полости. Исследователи изучили нейссерий при помощи электронного микроскопа, и выяснили, что отдельные клетки “гусениц” имеют разные индивидуальные формы — возможно, это указывает на специализацию их функций.