«Собаки обладают невероятным обонянием. Предыдущие исследования продемонстрировали их способность обнаруживать изменения в организме человека только по запаху, например, по уровню сахара в крови, — сказала автор исследования Клара Уилсон, аспирантка Школы психологии Королевского университета в Белфасте в Северной Ирландии. — Вопрос о том, распространяются ли способности собак на обнаружение запахов, связанных с психологическими переживаниями, был изучен гораздо меньше».
Уилсон и ее сотрудники исследовали идею о том, могут ли собаки оценивать психологическое состояние человека по запаху, а не по звуковым или визуальным сигналам, подобно собакам, которые могут учуять рак, болезнь Паркинсона или COVID-19. Британская исследовательская группа работала с четырьмя собаками разного происхождения и 36 людьми.
Исследователи собрали образцы пота и дыхания у участников до того, как они решили сложную математическую задачу, и снова после того, как они ее решали.
В то время как участники-люди самостоятельно оценивали уровень стресса, исследователи использовали свои образцы только в том случае, если у человека повышалось кровяное давление и частота сердечных сокращений. Реакция человека на стресс вызывает изменения в гормональной и нервной системе, которые могут изменить запах человека.
Собак научили искать по запаху и предупреждать исследователей о правильном образце, хотя в то время еще не было ясно, смогут ли собаки точно обнаружить изменения.
«Исключительное собачье обоняние в сочетании с их готовностью работать
бок о бок с людьми облегчает этот тип исследований, поскольку собаки могут выполнять эту задачу как своего рода поисковую игру», — сказал Уилсон.
В каждом тестовом сеансе каждой собаке давали образец расслабления человека и образец стресса, взятые с интервалом в четыре минуты. Собаки правильно предупредили исследователей о стрессовых образцах. В лаборатории и при обнаружении в полевых условиях, например, при обнюхивании бомб, собаки обнаруживают скрытый запах и предупреждают проводника о нем..
Собаками, участвовавшими в исследовании, были две собаки-спасатели, породы под названием лурчер и метис терьера, а также две собаки, которые были со своими владельцами со щенячьего возраста, кокапу и кокер-спаниель.
Результаты были опубликованы в журнале PLOS ONE.
Доктор Кэссиди Кордон, доцент Университета штата Вашингтон, которая обучает студентов-ветеринаров, наблюдала, как собаки улавливают стресс своих владельцев, который может быть вызван визуальными сигналами, а не запахом стресса.
По ее словам, хотя прошлые исследования проводились на собаках, которые могут выявлять проблемы со здоровьем, сложнее определить работу животного, оказывающего эмоциональную поддержку. Хотя, конечно, домашние животные оказывают эмоциональную поддержку, не все животные обучены этой работе.
По словам Уилсона, в будущих исследованиях может быть рассмотрено, какой эмоциональный контекст собаки понимают по запаху стресса. По ее словам, полученные результаты могут иметь применение для обучения служебных собак с тревожностью и посттравматическим стрессовым расстройством, которые в настоящее время обучаются визуальным сигналам. Но сначала это нужно будет протестировать в реальных ситуациях, а не только в лаборатории.