Биологическое старение является результатом повреждения клеток и тканей в организме, которое накапливается с течением времени. Результаты исследования могут привести к новым способам выявления молодых людей, подверженных риску развития вредных привычек, которые связаны с ускоренным биологическим старением, и предложить меры по предотвращению неблагоприятных последствий для здоровья в дальнейшем.
«Нездоровый образ жизни в подростковом возрасте, когда клетки быстро делятся, может иметь долгосрочные вредные последствия, — говорит ведущий автор Анна Канкаанпяа, докторант-исследователь Геронтологического исследовательского центра и факультета наук о спорте и здоровье Университета Ювяскюля, Финляндия. — Такие действия, как употребление алкоголя или курение, например, могут способствовать ускорению биологического старения и связанных с ним состояний здоровья, таких как болезни сердца или легких и преждевременная смерть».
Чтобы измерить влияние нездорового поведения подростков на старение на клеточном уровне, Канкаанпяа и его коллеги проанализировали связь между поведением и клеточным старением у 824 близнецов, участвовавших в исследовании Finn Twin12. Участникам было от 21 до 25 лет, и они завершили опросы о своем поведении в возрасте 12, 14 и 17 лет.
Большинство подростков сообщили об общем здоровом и активном образе жизни, но исследователи классифицировали две группы как ведущие нездоровый образ жизни. У одной группы были высокие показатели индекса массы тела — приблизительный показатель того, имеет ли человек здоровый вес, основанный на его росте и массе тела. Другая группа регулярно курила, злоупотребляла алкоголем и не занималась регулярно физическими упражнениями.
Команда измерила метилирование ДНК, добавление химических меток к ДНК, которые могут включать или выключать экспрессию генов, в образцах крови, взятых у участников. Они использовали несколько алгоритмов или «эпигенетических часов» — биохимических тестов, основанных на уровнях метилирования ДНК, — чтобы определить, испытывают ли люди ускоренное биологическое старение, и смотрели, есть ли какая-либо связь между нездоровым поведением и более быстрым старением.
В целом, часы показали, что люди в двух группах, классифицированных как имеющие нездоровое поведение, были в среднем на 1,7-3,3 года старше людей, которые в подростковом возрасте вели более здоровый образ жизни. Это эквивалентно ускорению старения примерно на 2-3 недели каждый календарный год. Результаты варьировались в зависимости от того, какие эпигенетические часы они использовали, но связь между образом жизни и ускоренным старением была в первую очередь обусловлена общей генетикой.
«Предыдущие исследования близнецов показали, что образ жизни и биологическое старение в значительной степени передаются по наследству, — говорит Канкаанпяа. — Наше исследование предполагает, что генетика может лежать в основе связи между нездоровым поведением и ускоренным старением».
Исследование выигрывает от большого размера выборки, длительного наблюдения за участниками и включения людей с общим генетическим происхождением. Однако, поскольку подростки сами сообщали о своих действиях, авторы говорят, что некоторые ложно сообщали о здоровом поведении, чтобы казаться более добродетельными, что, возможно, исказило некоторые результаты.
Необходимы дополнительные исследования, чтобы полностью раскрыть роль, которую генетика играет в привычках образа жизни, и как эти привычки, в свою очередь, влияют на биологическое старение у подростков. Гены, которые способствуют ожирению или употреблению психоактивных веществ, могут непосредственно вызывать ускоренное биологическое старение, или гены могут косвенно ускорять старение, способствуя вредному поведению, которое вызывает повреждение клеток. Также раннее выявление лиц, подверженных риску, может позволить более раннему вмешательству изменить поведение и предотвратить неблагоприятные последствия для здоровья в дальнейшей жизни.