Исследование, проведенное Мичиганским университетом, дало прямые доказательства того, что собственные химические вещества, борющиеся с болью в мозге, эндорфины, играют роль в явлении, известном как эффект плацебо, и этот ответ соответствует уменьшению чувства боли. В предыдущих исследованиях было показано, что мозг реагирует физически, когда человеку назначают поддельное обезболивающее, которое, по их мнению, поможет им.
Однако исследование, проведенное командой из Института молекулярных и поведенческих неврологических наук Университета Калифорнии, определило конкретный химический механизм мозга для эффекта плацебо, связанного с болью, и может помочь объяснить, почему так много людей говорят, что они получают облегчение от терапии и лекарств без реальной физической пользы.
Ведущий автор Джон-Кар Зубиета, доктор медицинских наук, доктор философии, доцент кафедры психиатрии и радиологии в Медицинской школе U-M и младший научный сотрудник MBNI, говорит, что они смогли увидеть, что система эндорфинов активировалась в областях мозга, связанных с болью, и эта активность увеличивалась, когда кто-то им сказали, что они получают лекарство, чтобы облегчить их боль; затем они сообщили, что чувствуют меньшую боль.
Зубиета говорит, что связь между разумом и телом совершенно очевидна, и результаты являются серьезным ударом по идее о том, что эффект плацебо является чисто психологическим, а не физическим явлением.
Результаты основаны на сложных сканированиях мозга 14 молодых здоровых мужчин, которые согласились разрешить исследователям вводить в мышцы челюсти концентрированный раствор соленой воды, чтобы вызвать боль. Инъекция была сделана, когда их мозг сканировался с помощью сканера позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ).
Во время одного сканирования им сказали, что они получат лекарство (фактически, плацебо), которое может облегчить боль. Затем каждые 15 секунд во время сканирования их просили оценивать интенсивность их болевых ощущений по шкале от 0 до 100, и после эксперимента они давали более подробные оценки от первого лица.
Исследователи сопоставили оценки участников с их снимками ПЭТ-сканирования, которые были сделаны с использованием техники, которая выявляет активность естественных обезболивающих химических веществ эндорфинов мозга, также называемых эндогенными опиоидами, которые останавливают передачу болевых сигналов от одной нервной клетки к другой.
Поскольку эндорфиновая система естественным образом пытается подавить боль всякий раз, когда она возникает, исследователи медленно увеличивали количество концентрированной соленой воды, вводимой в мышцу по мере продолжения сканирования, чтобы сохранить оценку боли участников в пределах одного и того же диапазона баллов на протяжении всего эксперимента. Затем плацебо, небольшое количество увлажняющего раствора, вводили внутривенно каждые четыре минуты.
Когда исследователи предупредили участников о начале приема плацебо и ввели дозу плацебо, количество дополнительной концентрированной соленой воды, необходимой для поддержания боли участников, с течением времени увеличилось, что указывает на снижение чувствительности к боли, о котором испытуемые не знали.
Таким образом, мысль о том, что они получают обезболивающее, на самом деле позволила участникам переносить еще больше вызывающей боль концентрированной соленой воды, чем раньше.
Способность плацебо облегчать болевые симптомы была хорошо задокументирована у многих групп субъектов и заболеваний, но исследователи начали со здоровых молодых мужчин, чтобы исключить влияние хронической боли, расстройств настроения и гормональных колебаний, которые также могут влиять на эндорфиновую систему.
Результаты исследования опубликованы в выпуске Журнала Neuroscience.