Древние кости были первоначально обнаружены в 2009 году в пещере Там-па-Линг, расположенной в 300 километрах от моря. Первоначально можно было идентифицировать черепа и челюстные кости, но долгое время у ученых не было возможности датировать эти останки, поскольку пещера была объявлена объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Позже в Там-па-Линге было найдено много других останков, лежащих в разных слоях.
Теперь же Кира Уэстауэй и ее коллеги смогли датировать древнейшие кости из пещеры, используя комбинацию оптических методов (которые позволяют им определить, когда материал был на свету) и многих других. Для этого авторам пришлось датировать вершину сталактита, погребенную в отложениях. Оказалось, что человек присутствовал в этом районе более 56 000 лет назад. Кроме того, возраст самой древней окаменелости на глубине семи метров – фрагмента кости ноги – указывает на то, что современный человек пришел в этот регион 68 000-86 000 лет назад.
Этот анализ показывает, что люди появились в Юго-Восточной Азии на 40 000 лет раньше, чем предполагали ученые. Предки австралийских аборигенов шли по тому же пути.