Вирус ВИЧ нацелен на CD4+ лимфоциты в организме, тип белых кровяных телец, которые активируют Т-клетки-киллеры, макрофаги и В-клетки, вызывая иммунный ответ. Со временем ВИЧ истощает количество CD4+-клеток, что приводит к иммунодефициту.
Предыдущие исследования показали, что латентный ВИЧ может скрываться в некоторых оставшихся CD4+ клетках. Исследователи, однако, подозревали, что скрытые формы вируса могут также скрываться в центральной нервной системе у людей, получающих антиретровирусную терапию (АРТ). Однако из-за трудностей с доступом к тканям мозга и анализом остается неизвестным, может ли латентный ВИЧ скрываться в мозге.
Для текущего исследования ученые выделили клетки мозга макак, инфицированных вирусом иммунодефицита обезьян (SIV) — близким родственником ВИЧ, который поражает приматов, не являющихся людьми. Они также выделили клетки мозга у людей с ВИЧ, которые проходили АРТ и столкнулись с неизлечимой болезнью. В конечном счете, они обнаружили, что SIV и ДНК ВИЧ были обнаружены в клетках мозга макак и образцах человека.
Исследователи пришли к выводу, что их результаты указывают на то, что иммунные клетки в мозге, известные как микроглия, могут содержать ВИЧ, способный к репликации. Теперь они надеются провести дальнейшие исследования с целью однажды выявить и искоренить этот резервуар.
Сигнальный путь NF-kB контролирует экспрессию ВИЧ в организме; когда он отключается, ВИЧ попадает в латентное состояние в периферической крови. Однако, в отличие от ВИЧ в периферической крови, на ВИЧ в головном мозге не влияет активация передачи сигналов NF-κB. Исследователи надеются объяснить, почему это так, в дальнейших исследованиях. Они также надеются понять, насколько велик резервуар ВИЧ в мозге, чтобы наилучшим образом воздействовать на него и искоренять заболевание.
“ВИЧ очень умен”, — сказал старший автор Гочунь Цзян, доктор философии, доцент кафедры биохимии и биофизики Университета Южной Каролины и сотрудник Центра лечения ВИЧ при Университете Южной Каролины.
“Со временем он эволюционировал, чтобы осуществлять эпигенетический контроль над своей экспрессией, заставляя вирус замолчать и прятаться в мозге от иммунной защиты. Мы начинаем разгадывать уникальный механизм, который обеспечивает латентность ВИЧ в микроглии мозга ”, — добавил Гочунь Цзян.