Это открытие предполагает, что существует разница не только в том, насколько хорошо самки и самцы решают пространственные задачи, но и в том, какие типы сигналов они используют для решения таких задач. Исследователи применяют эти знания, чтобы лучше понять, как развивается и функционирует мозг.
Ведущий исследователь Ребекка Херман, доктор философии, говорит, что сам факт того, что женщины и мужчины используют разные стратегии, предполагает наличие тонких половых различий в развитии мозга. В качестве примера этих стратегий Герман сказал, что мужчины при поиске местоположения обычно используют север и юг, а также оценки расстояния, в то время как женщины предпочитают физические сигналы, такие как названия улиц, вывески и здания.
Герман и ее коллега Ким Уоллен, доктор философии, считают, что лучшее понимание того, как развивается пространственная память у здоровых женщин и мужчин, может дать представление об аномальном развитии мозга и нейропсихологических расстройствах, которые демонстрируют половые различия в распространенности или симптомах, таких как синдром дефицита внимания и гиперактивности, болезнь Альцгеймера и аутизм. Результаты исследования опубликованы на страницах журнала «Гормоны и поведение.
В рамках исследования Герман и Уоллен сравнили нормальных самок и самцов макак-резусов с теми, у которых различалось внутриутробное воздействие андрогенов, чтобы понять, объясняются ли половые различия различиями в воздействии гормонов внутриутробно.
Все животные были изучены, как только они достигли совершеннолетия. Исследователи наблюдали, как обезьяны перемещались по открытой местности, чтобы найти ценные продукты питания в коробках с воротами. Исследователи варьировали последовательность расположения пищи (пространственная информация) и наличие цветных маркеров (ориентиров) на коробках с приманками, чтобы они могли оценить память обезьян и использование пространственного расположения и маркеров.
«Когда были доступны как пространственные, так и маркерные сигналы, показатели не различались в зависимости от пола или дородового лечения, — сказал Герман. — Когда характерные ориентиры прямо указывают на правильное местоположение, но пространственная информация ненадежна, женщины работают лучше, чем мужчины».
Испытуемые мужского пола, у которых воздействие тестостерона было заблокировано на ранних сроках беременности, были более способны использовать ориентиры для навигации, чем контрольные мужчины. Они вели себя больше как женщины. Это говорит о том, что пренатальный тестостерон, вероятно, играет роль в установлении половых различий при использовании ориентиров для навигации. Следующие шаги исследователей заключаются в том, чтобы изучить, различаются ли показатели мужчин при нормальном изменении уровня циркулирующего тестостерона.