Плюсквеллек и его студент магистратуры Винсент Дено обнаружили, что чем больше участники реагируют своими лицами на эмоции, показанные в видеороликах, тем выше риск депрессии и тем менее способными они становятся проявлять сострадание.
Всего в исследовании приняли участие 56 студентов психолого-педагогического факультета, в основном женщин, которых набрала магистрантка Кейли Смарт. В лаборатории они просмотрели 30-минутное видео с отрывками из фильмов, которые, как известно, вызывают как положительные, так и отрицательные эмоции (такие как радость, гнев, страх, печаль, отвращение или удивление) или, в некоторых случаях, вообще никаких эмоций.
Считалось, что те, кто с большей вероятностью «заражался» эмоциями других во время просмотра видеороликов, подвергались большему риску депрессии. Наиболее прогностической переменной была общая реактивность на видеоролики, независимо от передаваемых эмоций.
Лица студентов были сняты и проанализированы с помощью программного обеспечения FACET (Facial Action Coding System), которое использует искусственный интеллект. До появления этой новой методики измерительный инструмент, называемый шкалой эмоционального заражения (ECC), для получения результатов полагался на самостоятельно введенный вопросник.
Предыдущее исследование Plusquellec, в котором приняли участие 700 работников по защите молодежи, показало, что, когда эмоции берут верх над людьми таких «заботливых» профессий, это негативно сказывается на их работе. В то время как эмпатия позволяет им распознавать эмоции, сочувствие (то есть чувствовать то, что чувствует другой человек) не всегда позволяло им соблюдать дистанцию, чтобы должным образом поддержать другого человека.
В итоге оказалось, что FACET предсказывает как риск депрессии, так и эмпатическую озабоченность, то есть желание помогать другим, не впадая в отчаяние.