Это достижение, опубликованное 28 июля в журнале Science Advances, является последним в более широкой исследовательской работе, направленной на то, чтобы сделать носимый ультразвук реальностью.
Эксперты уверены, что однажды такая портативная технология поможет диагностировать и контролировать целый ряд заболеваний и травм — более доступным и дешевым способом, чем использование традиционных сканеров, установленных в медицинских учреждениях.
УЗИ молочной железы используется для выявления рака у некоторых женщин. Например, если при скрининговой маммографии обнаруживается подозрительное открытие, может быть проведено ультразвуковое исследование, чтобы определить, опухоль это или киста. Ультразвук также может быть использован в дополнение к скрининговой маммографии, когда у женщины особенно плотная ткань молочной железы (из-за чего рентгенологам сложнее увидеть опухоль на маммограмме).
При традиционном ультразвуковом исследовании молочной железы медицинский работник наносит гель на портативную палочку, называемую датчиком, а затем перемещает его по коже на груди и вокруг нее. Таким образом, качество одного ультразвукового исследования отличается от другого, частично в зависимости от опыта оператора.
Теоретически, носимое ультразвуковое устройство могло бы быть как более удобным, так и более надежным.
Эксперты решили выяснить: может ли носимый ультразвук, используемый неоднократно в течение длительного времени, помочь выявить рак молочной железы на самых ранних стадиях — особенно у женщин с высоким риском?
Новый пластырь, похож на пчелиные соты, с 15 шестиугольными секциями достаточно гибкий, чтобы прилегать к груди поверх бюстгальтера. Он также придает ей структуру: ультразвуковые изображения снимаются крошечным трекером, который перемещается вокруг пластыря по заданному пути вдоль шестиугольников. Трекер может поворачиваться на 360 градусов, предоставляя изображения под разными углами.
Исследователи провели раннее тестирование пластыря с помощью 71-летней женщины, у которой в анамнезе были кисты в ткани молочной железы. Они обнаружили, что устройство может обнаруживать кисты размером до 3 миллиметров, что указывает на его способность выявлять ранние опухоли.
«Это очень впечатляющее исследование», — сказал Шэн Сюй, исследователь из Калифорнийского университета в Сан-Диего, чья лаборатория уже несколько лет разрабатывает носимый ультразвук.
Трекер в бюстгальтере может помочь стандартизировать процедуру ультразвуковой визуализации и свести к минимуму зависимость от оператора, которая мешает обычному ультразвуку.