Геном человека уже был нанесен на карту, как и геномы нескольких других организмов. С другой стороны, мало что было известно о том, как гены копируются и восстанавливаются так эффективно и точно.
В этих процессах всегда участвует так называемая ДНК-полимераза, фермент, который осуществляет фактический новый рост генов. Гены состоят из двух нитей ДНК, но ученые не знали, какая полимераза копирует две нити ДНК. Однако известно, что ДНК-полимераза эпсилон отвечает за значительную часть этого синтеза в высших организмах, и что она делает это с высочайшей точностью.
Исследователи описывают в статье, как они мутировали ДНК-полимеразу эпсилон, создавая фермент, который допускает определенную ошибку при копировании генов. Это означает, что фермент оставляет подпись во всех местах, где он копирует гены в клетке.
Прочитав, где остается эта сигнатура, ученые смогли определить, что ДНК-полимераза эпсилон копирует одну из цепей, так называемую “ведущую” цепь. Десятилетиями исследователи задавались вопросом, какой фермент синтезирует эту конкретную часть, и теперь найдено доказательство.
Результаты этих исследований, которые описывают фундаментальные биологические функции, прокладывают путь к более глубокому пониманию того, как происходят мутации в генах, мутации, которые могут привести, например, к раку.