Ульрике Бингель и ее коллеги из Университетского медицинского центра Гамбург-Эппендорф опубликовали свое открытие на страницах журнала Neuron, издаваемого Cell Press.
Для поиска области, ответственной за способность боли захватывать внимание, исследователи попросили добровольцев выполнить когнитивную задачу, включающую различение образов, а также задачу на рабочую память, включающую запоминание образов. Исследователи попросили добровольцев выполнять задания, поскольку они испытывали различные уровни боли, вызванные ударом по их рукам безвредным лазерным лучом.
Во время этих тестов мозг добровольцев сканировался с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (ФМРТ). В этой широко используемой аналитической методике безвредные магнитные поля и радиоволны используются для сканирования мозга, чтобы определить кровоток через области, которые отражают мозговую активность.
Исследователи в ходе экспериментов определили область мозга, называемую латеральным затылочным комплексом (LOC), как область, связанную с когнитивными процессами, на которую влияют как нагрузка на рабочую память, так и боль. Это открытие было ожидаемым, поскольку известно, что LOC участвует в обработке изображений.
Затем исследователи попытались определить область мозга, с помощью которой боль влияет на функционирование LOC. Они предположили, что лучшим кандидатом для этой области была область, называемая ростральной передней поясной извилиной (rACC).
ФМРТ-сканирование показало, что rACC действительно является мозговым центром, через который боль влияет на LOC. В отличие от этого, они обнаружили, что нагрузка на рабочую память влияет на LOC через другую область, нижнюю теменную кору.
Исследователи отметили, что модуляция визуальной обработки болью, которую они наблюдали в своих исследованиях с помощью МРТ, имеет поведенческое значение, потому что, поскольку их МРТ-сканирование показало, что боль влияет на LOC, они также наблюдали параллельное ухудшение точности у испытуемых распознавания изображений.