Антитело было получено посредством лиссавируса австралийских летучих мышей, близкого родственника вируса бешенства. Когда антитело попадает в организм, оно блокирует вирус бешенства и предотвращает его дальнейшее проникновение в клетки.
Предыдущие попытки вылечить бешенство на поздних стадиях не увенчались успехом, поскольку медицинские препараты не могут преодолеть гематоэнцефалический барьер, то есть границу между системой кровообращения мозга и остального организма. Новый препарат также не проникает в нервную систему, однако стимулирует иммунную систему к выработке иммунных клеток, способных преодолеть гематоэнцефалический барьер и уничтожить вирус бешенства.
Однократная доза антитела эффективно предотвращала смерть животных даже после того, как вирус проник в нервную систему. Несмотря на то, что инфекция не была полностью удалена из мозга обработанных животных, симптомы бешенства исчезли, а уровень вируса оставался стабильно низким в течение как минимум четырех месяцев после заражения. Препарат нуждается в дальнейшем изучении и тестировании на людях, но авторы исследования уже называют его первым работающим препаратом против бешенства.
Ежегодно от бешенства во всем мире умирает 60 000 человек, в основном в развивающихся странах, поэтому клинические испытания необходимо проводить именно в этих странах, например, в Индии. Там, как отмечают авторы, развитая система здравоохранения, но также много случаев бешенства на поздних стадиях. Вакцинация эффективна в первые несколько дней после укуса бешеного животного, и чем раньше она будет проведена, тем больше шансов на успех.