Результаты исследования были опубликованы в журнале Cerebral Cortex.
В исследовании приняли участие 19 человек, которые ранее смотрели многосерийный сериал «Игру престолов». Сначала исследователи использовали анкеты, чтобы собрать информацию о том, насколько одинокими себя чувствовали участники. Затем каждому добровольцу было предложено ответить на ряд вопросов о личностных качествах девяти персонажей сериала и такого же количества их настоящих знакомых.
Когда участники отвечали на вопросы, исследователи отслеживали активность их мозга с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (ФМРТ). Этот метод позволяет фиксировать изменения кровотока в отдельных участках мозга. Исследователи хотели выяснить, что происходит в медиальной префронтальной коре — области, которая активируется, когда человек думает о себе и других людях.
Ученые обнаружили, что участники, назвавшие себя одинокими, имели схожие модели активности в медиальной префронтальной коре, когда они думали о воображаемых персонажах и реальных знакомых. Согласно мнению исследователей, эти результаты предполагают наличие процесса «стирания различий» между двумя группами в мозгу испытуемых.
Исследователи предполагают, что одинокие люди могут эмоционально привязываться к вымышленным персонажам из-за недостатка общения в повседневной жизни.