Ученые из университетов Цзилинь и Цинхуа вдохновлялись особой стратегией выживания некоторых рептилий — хамелеонов, стеклянных лягушек и бородатых ящериц.
В статье, опубликованной в авторитетном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, говорится, что предложенный подход преодолевает ограничения существующих технологий камуфляжа, поскольку новый материал может подстраиваться под любые условия ландшафта и электромагнитного окружения.
Разработанный метаматериал назван «Химерой» (Chimera) за совмещение трех разных принципов: изменение окраски, как у хамелеонов, оптическая прозрачность стеклянных лягушек и терморегуляция бородатых ящериц.
Метаматериал может динамически изменять отражательные свойства, чтобы сливаться с любой местностью — от водной поверхности до луга. Ученые поместили схему Chimera между слоями полиэтиленового пластика и кварцевого стекла, чтобы добиться уровня оптической прозрачности, напоминающего естественную невидимость стеклянной лягушки.
Для маскировки от инфракрасных детекторов применен активный термоэлектрический контроль, позволяющий выравнивать температуру поверхности. Максимальное отклонение составляет всего 3,1°C.
Экспериментальный образец Химеры изготавливался в несколько этапов от нанесения рисунка до ручной сборки. По мнению авторов, технология обладает большим потенциалом как для военного, так и гражданского применения. В военной сфере она способна обеспечить значительные стратегические преимущества за счет скрытности персонала и техники.