В эксперименте участвовали 23 здоровых добровольца. Им прикладывали горячий предмет к руке, чтобы спровоцировать боль. При этом на голове они носили устройство, которое посылало слабые ультразвуковые волны точно в область мозга, отвечающую за формирование сознания и эмоций — островковую долю.
После каждого прикосновения горячим предметом участники оценивали интенсивность боли по шкале от 0 до 9. Одновременно регистрировались показатели сердечного ритма. Это позволило оценить влияние ультразвукового воздействия на реакцию организма на боль.
В среднем, при включенном ультразвуке ощущение боли снижалось примерно на 0,75 балла. По мнению исследователей, такая разница может показаться небольшой, но она важна для людей с хроническими болями. Кроме того, ультразвук сглаживал стрессовую реакцию организма — приборы подавляли резкие скачки частоты сердцебиений и нарушения ритма.
Таким образом, технология фокусированного ультразвука потенциально могла бы применяться для облегчения восприятия боли без использования лекарств. Ученые добавляют, что необходимы дальнейшие клинические испытания.