Обелиски представляют собой крошечные палочковидные фрагменты РНК. Они еще меньше, чем вироиды — вирусоподобные РНК частицы, открытые около 50 лет назад. Хотя по форме обелиски схожи с вироидами, их генетические последовательности сильно отличаются.
Как отмечают исследователи, это открытие является важной вехой в науке. Теперь есть доказательства того, что подобные элементы широко распространены в мире бактерий.
Пока непонятно, какое влияние оказывают обелиски на здоровье человека и какую роль играют в балансе микробиоты — сообществе микроорганизмов в организме. Некоторые ученые высказывают предположения, что обелиски и им подобные структуры могли быть предшественниками всей жизни на Земле.
Исследования микробов в кишечнике также важны для понимания причин многих заболеваний. Ученые продолжают изучать роль обелисков в организме человека.