Согласно исследованию, опубликованному в журнале Tectonics, примерно 55 миллионов лет назад цепочка вулканических островов столкнулась с Североамериканской тектонической плитой.
Одна часть этой цепочки была затянута под земную кору в результате субдукции, а другая часть надвинулась на плиту, образовав зону деформации. Эти процессы подготовили почву для формирования современного разлома Сиэтла.
Штат Вашингтон расположен недалеко от зоны субдукции Каскадия, где происходит погружение океанической коры под континентальную. Из-за близости к этой зоне штат испытывает частые землетрясения.
В 1700 году произошёл мощный разрыв в зоне субдукции длиной порядка 1000 км, что привело к разрушительному землетрясению магнитудой от 8,7 до 9,2 баллов. В последующие столетия регион продолжал сотрясаться от более слабых, но всё ещё опасных подземных толчков. Что касается непосредственно разлома Сиэтла, то геологические данные указывают на то, что он сформировался примерно в 923-924 годах.