Гольфстрим — это часть намного более широкой системы течений, называемой Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляцией (AMOC). Описываемая как «океанический конвейер», она переносит теплую воду на север — от тропиков до северного полушария. Когда теплая вода достигает северной Атлантики возле Европы и восточного побережья США, она отдает тепло и замерзает.
Из-за таяния льдов в Гренландии в Северную Атлантику поступает больше пресной воды, что замедляет AMOC. Новое исследование прогнозирует, что внезапная остановка AMOC может произойти в ближайшие десятилетия, а не через несколько столетий, как считалось ранее.
Согласно результатам, европейский климат будет охлаждаться примерно на 1°C за десятилетие, а в некоторых регионах даже на 3°C. Это приведет к распространению арктических льдов дальше на юг, еще больше увеличит жару в южном полушарии, изменит глобальную структуру осадков и разрушит тропические леса Амазонки.
В случае нового коллапса не только европейские зимы станут намного холоднее, но и летние засухи, штормы и волны тепла станут более распространенными. Уровень моря может подняться почти на полметра в районе Северной Атлантики. В конечном итоге это вынудит людей, живущих на побережье, перебраться вглубь континентов.
Исследователи из Эксетерского университета пришли к выводу, что к 2080 году погода в северном полушарии будет на 3,4°C холоднее, чем сейчас. Это может привести к нехватке продовольствия и воды во всем мире.