Сначала крыс обучили нажимать на рычаг для получения алкоголя. Затем процесс был усложнен – животные должны были многократно нажимать на рычаг, чтобы получить вознаграждение. Некоторые крысы сдались, но около 30% продолжали упорствовать, несмотря на дискомфорт от ударов током при нажатии рычага. Это указывало на серьезную алкогольную зависимость.
После периода реабилитации исследователи проанализировали микробиом кишечника этих крыс. Обнаружилось, что у зависимых животных состав микрофлоры был существенно нарушен по сравнению с теми, кто не поддался алкогольной зависимости.
Команда американских ученых под руководством Дрю Кирали провела эксперимент, целенаправленно уничтожив полезные бактерии в кишечнике одной группы крыс. Эти животные проявили повышенную тягу к психостимуляторам, в отличие от крыс со здоровой микрофлорой.
Эндрю Дэй из Университета Тафтса выдвинул несколько гипотез, объясняющих связь между нарушением микробиома и алкогольной зависимостью у людей. Во-первых, через блуждающий нерв дисбаланс микрофлоры может провоцировать усиление тяги к алкоголю. Во-вторых, повышенная проницаемость кишечника приводит к попаданию вредных бактерий в кровь и хроническому воспалению, включая воздействие на мозг. В-третьих, избыток грибка Candida albicans в кишечнике, по мнению Дэя, также может увеличивать склонность к алкоголизму, хотя требуются дополнительные исследования.