Один из методов, называемый диффузией МРТ, может быть использован для оценки того, как жидкость движется в мозге и взаимодействует с его структурами. В новом исследовании, опубликованном в PLOS One, ученые использовали данные диффузионной МРТ для создания моделей микроструктур в мозге и оценки того, как они отличаются в мозге пациентов с аутизмом.
В этой попытке можно измерить проводимость части нервных клеток, называемых аксонами, что может показать, насколько хорошо нейроны передают сигналы через мозг. Микроструктурные изменения у пациентов с аутизмом были напрямую связаны с их оценками по общему инструменту, используемому в диагностике аутизма, называемому опросником социальной коммуникации.
«Мы видим, что существует разница в диаметре микроструктурных компонентов в мозге аутичных людей, что может привести к тому, что они будут проводить электричество медленнее. Это структура, которая ограничивает работу мозга», — объяснил первый автор исследования Бенджамин Ньюман, научный сотрудник Университета Вирджинии.
Люди, у которых диагностирован аутизм, обычно обращаются к своему врачу или специалисту в своем районе, а это означает, что клиническая оценка может быть очень субъективной и во многом зависит от человека, который ставит диагноз. Такой инструмент мог бы помочь стандартизировать эти методы диагностики.
Соавтор исследования и профессор UVA Джон Даррелл Ван Хорн отметил, что физиологические измерения, которые могут быть использованы для диагностики аутизма, также могут помочь выяснить, почему это расстройство возникает в первую очередь. Этот метод может дать новые идеи.
«Речь идет не о том, существует ли конкретная разница в когнитивно-функциональной активации; Это вопрос о том, как мозг на самом деле проводит информацию вокруг себя через эти динамические сети», — объяснил Ван Хорн. «И я думаю, что мы успешно показали, что есть что-то, что уникально отличается от людей с диагнозом расстройства аутистического спектра по сравнению с типично развивающимися субъектами контрольной группы».
Ученые также хотят разработать более эффективные способы лечения аутизма. Эта новая методика может позволить клиницистам оценить, насколько хорошо лечение работает у пациентов, отметили они. Этот подход также может быть модифицирован для изучения пациентов с нейродегенеративными заболеваниями, такими как болезнь Альцгеймера.
«Это новый инструмент для измерения свойств нейронов, который нас особенно радует. Мы все еще изучаем, что мы можем обнаружить с его помощью», — сказал Ван Хорн.