В частности, они изучали микробы рода Desulfosporosinus, которые естественным образом обитают в глинистых породах без доступа кислорода.
Такие глинистые породы часто используются для создания защитных барьеров вокруг хранилищ ядерных отходов. В своих экспериментах исследователи наблюдали, как Desulfosporosinus взаимодействует с солями урана, который является одним из основных радиоактивных компонентов ядерных отходов.
Уран может находиться в разных степенях окисления и формах, которые обладают различными уровнями токсичности и растворимости. Ученые обнаружили, что бактерии преобразуют высокорастворимый и опасный шестивалентный уран в менее растворимую и более безопасную четырехвалентную форму. За неделю микроорганизмы смогли превратить около 40% урана в более стабильное состояние.
Это открытие предоставляет новые возможности для повышения надежности хранилищ радиоактивных отходов и разработки более эффективных методов очистки загрязненных радиацией вод с использованием этих бактерий.