Ученые отслеживали активность мозга у двух групп участников — молодых (в среднем 19 лет) и пожилых (в среднем 67 лет) — во время прослушивания различных музыкальных композиций.
Результаты показали, что у молодых участников система вознаграждения в мозге активировалась только в ответ на музыку, которая им нравилась или была знакома. Однако у пожилых участников те же области мозга, связанные с системой вознаграждения, активировались при прослушивании любой музыки, независимо от их предпочтений или знакомства с композициями.
Система вознаграждения играет важную роль в формировании привычек и поддержании мотивации. Ученые считают, что их открытие может быть полезно для пожилых людей с деменцией или другими проблемами, связанными с мотивацией. Предыдущие исследования также показали, что стимуляция системы вознаграждения помогает пожилым людям достигать своих целей, что опровергает гипотезу о том, что медленные движения в пожилом возрасте связаны с нарушениями в работе этой системы.