Это феномен был задокументирован и изучен в новом исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment.
Группа ученых из различных организаций, включая Службу национальных парков США, Геологическую службу и Калифорнийский университет, провела полевые исследования и отобрала пробы воды в 75 локациях на обширной территории в северной части хребта Брукс на Аляске. Загрязненные водотоки были настолько заметны, что их можно было увидеть даже на спутниковых снимках.
Главный автор исследования, эколог Джон О’Доннелл, впервые заметил проблему в 2018 году, когда река, которая ранее была чистой, неожиданно приобрела ржавый оттенок. Постепенно стало очевидно, что такое изменение цвета происходит во многих реках и ручьях региона. Некоторые из них приобрели оттенок, напоминающий апельсиновый сок.
Исследователи предполагают, что окрашивание воды связано с таянием вечной мерзлоты из-за изменения климата. Когда мерзлый грунт, богатый полезными ископаемыми, оттаивает, ранее заключенные в нем металлические руды вступают в реакцию с водой и кислородом, высвобождая кислоты и тяжелые металлы.
Анализ проб воды показал экстремально низкие уровни pH (около 2-3) по сравнению с нормальным значением 8 для этих рек. Также были обнаружены повышенные концентрации железа, цинка, никеля, меди и кадмия. Эти металлы не только окрашивают воду, но и создают токсичную среду, представляющую угрозу для питьевой воды и рыбных популяций в арктическом регионе.